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O que
são transgênicos?
Ao
longo dos séculos têm-se produzido animais com novas
combinações genéticas, utilizando métodos tradicionais de
reprodução, mediante cruzamentos seletivos e hibridização,
mas sempre com a limitação de que os genes que se cruzavam,
deviam pertencer a mesma espécie ou a espécies muito
parecidas.
A
transgênese é uma nova tecnologia que permite alterar as
características dos animais pela troca direta de seu
material genético. Como o DNA contém um código genético
universal, que é comum a todos os organismos vivos, a
princípio pode-se transferi-lo a organismos não pertencentes
à mesma espécie, originando organismos com características
peculiares e “úteis” que, de outra maneira não poderia
ocorrer.
Os
animais transgênicos se caracterizam por possuir um gene de
interesse que não está normalmente presente em seu genoma.
Eles são utilizados principalmente para produzir um
determinado fator de interesse comercial e/ou científico.
Uma das mais importantes aplicações da tecnologia dos
transgênicos é a criação de modelos animais de doenças
humanas, este potencial tem sido realizado pela
caracterização de genes promotores e/ou facilitadores, que
permitem direcionar a expressão direta de genes estranhos
para um tipo específico de célula. Uma vez estabelecido, o
modelo transgênico, por exemplo, pode ser usado para o
estudo de mecanismos moleculares que contribuem na
patogênese de uma doença, para identificar agentes que
possam eliminá-la, retardar sua progressão ou melhorar seus
sintomas.
Três principais metodologias são utilizadas para transferir
um gene de interesse no genoma de um outro animal
hospedeiro:
A
tecnologia transgênica em animais, ainda se encontra em fase
experimental. Com o tempo e experiência, poderá vir a ser
extensamente utilizada. Nessa fase, é possível ver as
potenciais vantagens e predizer os possíveis riscos que essa
nova técnica possa acarretar.
Vantagens
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Especificidade: A característica requerida pode ser
escolhida com muito mais precisão, assim os riscos
indesejáveis reduzem bastante.
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Velocidade: Se pode estabelecer uma característica
desejada em uma geração, enquanto que, na reprodução
seletiva, são necessárias muitas gerações.
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Economia: Se pode introduzir novas características
nos animais, para reduzir suas necessidades alimentícias
e tratamento veterinário.
Desvantagens
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Saúde do animal: A inserção de um transgene pode
alterar a expressão do genoma (e, portanto as “funções”
do animal).
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Transmissão de vírus: Este é um tema particularmente
preocupante no caso da reprodução de animais como
doadores de tecidos, para os xenotransplantes.
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Disseminação: Os transgenes poderiam ser
transmitidos a populações silvestres através da
reprodução normal.
Quanto
às aplicações da transgenia, podemos citar dois principais
segmentos:
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Modelos de enfermidade: É
possível introduzir genes mutantes de humanos em ratos,
induzindo determinada doença, com a finalidade de se
buscar a cura, sem que os humanos passem por testes
experimentais.
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Melhora de ganho: Com
alterações genéticas é possível que animais criados para
fins comerciais tenham um crescimento acelerado em um
menor espaço de tempo, carne com índice de gordura
reduzido ou ainda redução da sensibilidade a infecções.
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