Sentindo o mundo através da somestesia: o tato

Silvia Mitiko Nishida

Ter a sensibilidade (= aesthesia) sobre as diferentes partes do corpo (= soma) significa estar dotado do sentido chamado somestesia. Esse sentido tem receptores sensoriais distribuídos não só na cabeça mas em todas as partes do corpo. Pode ser reconhecido através das 4 submodalidades somestésicas: dor, tato, temperatura e pressão.

A pele

É ela que protege do ambiente externo funcionando como se fosse uma capa à prova de água, resistente, flexível, ainda por cima, lavável! Além disso, é o maior órgão sensorial do nosso corpo: através dela detectamos o mais leve toque das patas de um inseto ao caloroso aperto de mão. Sabemos se o ambiente está quente ou frio e se um determinado estímulo físico ou químico, está para causar uma lesão. Combinando todas essas sensações podemos examinar as características  de um objeto: sem vê-lo, podemos enfiar a mão dentro do bolso e distinguir uma chave de uma moeda.  Os olhos, as orelhas e o nariz detectam estímulos sensoriais à distância mas a pele, como órgão sensorial precisa interagir diretamente com a fonte de estímulo. Podemos ver e ouvir uma pessoa à distância, cheirar o seu perfume mas o contato direto estabelecido com ela, através do aperto de mão ou de um abraço, parece proporcionar-nos a certeza incontestável da sua presença.

Órgãos sensoriais da pele: os receptores que detectam estímulos mecânicos

O sentido do tato corresponde a capacidade que temos de perceber as características dos objetos que tocam a nossa pele como o abraço, o vento, a vibração de um motor, etc. Há vários tipos de receptores sensoriais mecânicos de forma que o nosso cérebro pode reconhecer a textura e a forma de um objeto , quando o manipulamos com as mãos ou com a língua. Assim, os estímulos mecânicos suaves como um roçar de uma pena são detectados por receptores superficiais; já a sensação de pressão sobre a pele, pela estimulação de receptores mais profundos. Finalmente, a sensação de vibração é causada por receptores sensíveis a estímulos repetitivos e rápidos.

Há dois tipos de pele: com e sem pelos (como os lábios, as palmas das mãos e planta dos pés) como mostra a figura de cima e a tabela abaixo, a relação dos receptores sensoriais, a natureza do estímulo e a sensação que causa.  A tabela abaixo mostra os tipos de receptores cutâneos, os tipos de estímulos e as sensações que percebemos.

Há receptores  que respondem apenas a estímulos passageiros(Pacini e de Meissner), ou seja, só quando o estimulo está sendo aplicado ou removido ou variando constantemente. Esses são conhecidos como receptores de adaptação rápida pois se o estimulo perdurar, teremos a sensação de que o estimulo está ausente. Fique de olhos fechados e concentre-se sobre uma região do seu corpo com e sem roupa. Sem passar a mão sobre essas regiões e valendo-se apenas o sentido cutâneo, você pode identificar as diferenças claramente? Não? De fato, o contato constante da roupa sobre a pele provoca a adaptação dos receptores e, se estivermos de olhos fechados, teremos a impressão de que ela nem está sobre o nosso corpo. Outros receptores (Merkel e de Ruffini) respondem continuamente à presença de estímulos, por isso, são chamados de receptores de adaptação lenta.

Cada receptor envia a informação para o cérebro, separadamente, por meio de uma via rotulada  de neurônios (figura abaixo, à esquerda). A figura à direita ilustra como as sensações somáticas da cabeça e do resto do corpo chegam ao sistema nervoso central até as áreas cerebrais do córtex (córtex somatossensorial).   Nas áreas associativas do córtex, é que realmente, ficamos sabendo sobre as características dos objetos que examinamos com as mãos ou que interage com a superfície da pele.

 A sensibilidade cutânea é a mesma em todo o corpo?

Esquemas adaptados de Haynes (2006)

Cada receptor sensorial possui um campo de recepção do estímulo que corresponde a sua área de inervação (elipse azul para cada neurônio). O tamanho do campo de recepção varia conforme a região do nosso corpo: nas mãos e na face, são pequenos e numerosos em relação a outras partes do corpo que são grandes.

Verifique você mesmo, se a teoria sobre o homúnculo sensorial é correta, através de uma simples experiência!

Que conclusão podemos chegar com os resultados obtidos? Os resultados foram compatíveis em relação ao que prevê o homúnculo sensorial? Por que será que nas contas, a distância entre os dois pontos precisa ser maior para ser discriminado?

Veja como no cotidiano fazemos valer da sensibilidade cutânea mais apurada das mãos:

Para saber mais:   O homem virtual The physiology of the senses. Tutis Vilis. University of Western Ontario, Canada. É em inglês mas as animações torna auto-explicativo.   Para baixar Poster explicativo sobre o sentido somestésico     Bibliografia citada HAINES, D.E. (2006). Neurociência Fundamental: com aplicações básicas e clinicas. 3a edição. Rio de Janeiro: Elsevier.