As partes e os tipos de penas

Sem as penas, a ave não pode voar. As penas são consideradas obras-primas de engenharia: resistente, flexível, reparável e belo. A quantidade total de penas das diferentes aves varia bastante. Ainda que reparáveis estão sujeitas a desgastes e as aves trocam as penas uma vez por ano.

Uma pena possui as seguintes estruturas:

Câlamo: é a parte do tubo transparente que fica mergulhado dentro da pele.

Raque: é a continuação do câlamo que fica para fora da pele

Barbas: ramificações que saem da raque dos dois lados formando o vexilo

Barbelas: ramificação da barba.

As penas cobrem o corpo variam e possuem um nome e função próprias:

Tetrizes (penas de contorno): são pequenas e cobrem o corpo da ave, fazendo com que fique mais fácil de voar.

Plúmulas: ficam por baixo das penas de contorno. Formam uma camada de ar que funciona como se fosse um agasalho conservando o calor do corpo.

Penas de vôo: são longas e muito resistentes. As da cauda são chamadas de rectrizes e da asa, rêmiges.

Filoplumas e cerdas: são penas modificadas. As cerdas são comuns ao redor dos olhos e da boca e funcionam como se fossem órgãos do tato.

Clique aqui e veja a bela ilustração sobre a variedade de penas.

Você sabia que as penas das aves equivalem às escamas dos répteis e dos peixes e os pelos dos mamíferos? É isso mesmo: escamas, penas e pelos são estruturas da pele formadas de proteínas fibrosas chamadas queratina. Podemos dizer que são as roupagens naturais.

Propriedades das penas

As aves já nascem com penas, quase pelados ou poucas penas. Aos poucos as penas vão cobrindo o corpo e quando deixam o ninho, ficam totalmente empenados. Note as diferentes etapas do crescimento e mudança de plumagem de uma gaivota. Depois de adultos as aves fazem mudas para substituir penas desgastadas por novas.

Depois de adquirirem as penas de adulto, na época de reprodução, os machos de muitas espécies ficam muito diferentes das fêmeas. Por outro lado, em outras espécies, a plumagem de ambos os sexos são tão parecidas que é difícil saber quem é macho e quem é fêmea.Veja:

Como as penas das aves ficam coloridas?

São basicamente devido a dois processos.   a) Por causa de pigmentos com propriedades de interagir com a luz. As galinhas de uma granja são branquinhas e os urubus, totalmente negros. As penas brancas são por causa da falta de uma substância chamadas melanina e no caso das penas negras é devido à uma grande quantidade. Conforme a quantidade de melanina, as cores ficam intermediárias como cinza e marrom. Mas e as penas coloridas e brilhantes? Nesse caso, há outros tipos de pigmentos que refletem parte da luz incidente: a cor amarela, abóbora e vermelha é por causa de pigmentos chamados carotenóides. Essas substâncias são obtidas pelas aves através da alimentação. Outras cores como marrom e vermelho, se deve a um outro grupo de substâncias chamadas porfirinas que são naturalmente de cor púrpura.  b) Por causa de propriedades estruturais das penas As cores brilhantes e iridescentes dos beija-flores e do pavão resultam de como a luz reflete sobre penas especiais. Nessas penas, há cristais muitíssimos pequenos (só dá para ver em microscópios especiais) que funcionam como se fossem milhares de prismas refletindo a luz. A bolha de sabão e as penas dos beija flores produzem efeitos de reflexão de luz semelhantes e que tanto admiramos. O efeito estrutural pode ser combinado com a presença de pigmentos específicos. Bom, o que você acha se um beija-flor for observado à sombra, com pouca luz? Será que observamos o mesmo efeito?? Experimente: faça bolhas de sabão ao sol e à sombra.